汽车点火开关缺陷和安全气囊隐患

这种点火开关可能会因过重或晃动的钥匙环而受损。如果钥匙环受到碰撞，或者汽车在不平的路面行驶，开关可能会突然由“行驶”档转到“自检档”(也称“A C C”档)或者“关闭”档。点火开关处于后两种档位，方向和刹车系统所需电源将被切断，将可能导致车辆失去控制而引发车祸事故。当车辆发生撞击时，安全气囊也因电源切断而不能打开，从而难以保护司机和乘客安全。通用汽车提醒用户，存在缺陷的车辆即使更换了点火开关，也最好不要在车钥匙上悬挂重物。

在2006年发生在美国威斯康星州一起撞车事故中，一辆通用雪佛兰科宝汽车在以每小时114公里的速度行驶时发动机停转，在两秒钟后撞到树丛上，车上两名乘客身亡，司机重伤。事后发现，汽车点火开关处于“自检”，气囊没有弹出。

在这起撞车案例和其他导致驾乘人员受伤的案例中，汽车即便撞到树木、护栏和其他物体上，安全气囊也没有弹出。美国监管人员称，当汽车处于行驶途中、而点火开关被意外变换至“自检”状态，安全气囊可能会很快失效。

监管人员表示，他们认为开关变化并造成汽车发动机停转后，汽车气囊系统应该能在60秒内保持工作。但通用汽车表示，在点火开关发生故障、发动机直供电力中断之后，汽车蓄电池电力只能在150毫秒内感知撞车和弹出气囊。通用汽车公司说，对于新型汽车，在点火开关关闭后，气囊能够工作的时间会稍微长一点，但也不足1秒。

通用汽车公司称，如果在点火开关处于“运行”状态时发动机停转，事故结果可能会不同。在这种情况下，气囊、转向、刹车和大部分其他设备可以依靠汽车电池提供的电力运行数个小时。

受雇于美国政府的印第安纳大学调查小组在撞车报告中认为，汽车气囊没有弹出是因为点火开关脱位。但这份报告还提到另外两个原因：树木在汽车撞击时弯曲，因此冲击力可能不足以触发安全气囊，且驾乘人员都没有系安全带。这份报告称，有必要进一步分析，从而确定如果点火开关处于“自检”状态，气囊是否能够弹出。

至于汽车上配备的安全气囊有时不会像驾驶员或安全监管人员预想的一样弹出的原因，美国公路安全保险研究所负责汽车研究的高级副主席乔·诺兰说：“这背后的原理非常复杂。对于汽车制造商或供应商来说，要解释在某种情况下气囊为什么弹出或为什么不弹出，非常非常困难。”

如果驾乘人员没有系安全带或非常矮小，或者汽车行驶非常缓慢，气囊可能不会弹出，因为如果弹出会造成更严重的伤害。同样，根据碰撞角度不同，汽车侧面气囊可能会弹出，而正面气囊就不会。如果汽车在撞车时处于停车和熄火状态，气囊也不会工作。

目前，美国政府对汽车气囊缺乏相关标准，对于气囊在何种情况下必须弹出，以及需要多少电力，并没有相应规定。汽车制造商只需要在一系列用假人进行的碰撞测试中达到政府标准即可。这给安全监管工作带来很大难度。

美联社认为，缺乏规定是为了推动创新。汽车制造商在10年前就推出先进的气囊，能够根据驾乘人员的身材大小和是否系安全带来决定气囊使用多少电力。但缺乏规定导致产生五花八门的设计，让监管变得更加困难。

美国国家公路交通安全局表示，正在与汽车制造商和气囊供应商沟通，以确定当点火开关处于某种状态时，气囊会如何工作。依据调查结果采取“适当措施”，可能会就汽车失去电力后气囊后续工作时长出台新的规定。